תקופה או מצב של משבר כוללים קושי משמעותי עבור האדם הסובל. לעיתים מקור המשבר הינו "שבר" מסוים – פרידה, פיטורין, מחלה, מוות של אדם קרוב, שינוי פתאומי באורח החיים, ולעיתים משבר הינו מצב של קושי מהותי ללא יכולת לשים את האצבע על גורם מסוים. על מנת להגדיר כי אדם נמצא במשבר, יש צורך לשקול את יכולת ההתמודדות והפתרון של אותו אדם מול המצב אליו נקלע, וכן תחושות כמו חוסר אונים, חוסר ודאות לגבי העתיד ו/או מחסור במשאבים מתאימים או מספקים על מנת להתמודד עם המצב.