EMDR היא שיטת טיפול אינטגרטיבית וחדשנית, המבוססת על מחקרים עדכניים המראים כי שימוש בסדרת התערבויות יחד עם גרייה בילטרלית מאפשר עיבוד טוב יותר של חוויות רגשיות קשות.
טיפול זה רואה את המוח והנפש כיחידה אחת; כל התנסות אנושית מעובדת ומקודדת ומאוחסנת במוח. אנו מבינים היום כי במצבי לחץ המוח אינו מצליח לעבד אינפורמציה בדרך רגילה ומאוזנת, ובדרך זו נוצרת לעיתים תגובה טראומטית המאופיינת בכך שהעיבוד הקידוד והאכסון "נתקעים" באופן שמשתלט על עולמו הנפשי של האדם.
ה EMDR מניח שטראומה נוצרת כאשר אדם חווה חוויה קשה שאינו מצליח לעבד אותה והיא כמו "קופאת בזמן". במצב זה קולות, ריחות, רגשות ותחושות מזכירים לאדם את החוויה הקשה כאילו הוא חווה אותה שוב ושוב בהווה. כך, מתפתחות תגובות רגשיות וגופניות לא מותאמות והתנהגויות של הימנעות מתחילות לנהל את האדם.
הידע הנוירוביולוגי מצביע על כך שזיכרונות רגשיים טראומטיים נשארים באונה הימנית מבלי להיות מעובדים גם באונה השמאלית. עיבוד המידע באמצעות גרוי בילטראלי (תנועות עינים למשל) פותח מחדש את התקשורת בין חלקי המוח ובכך מאפשר יציאה מהתגובה הטראומטית.
מרכיב חשוב נוסף בגישה מבוסס על העובדה כי יש כאן חשיפה לזכרון הטראומטי לזמן קצר תוך חיבור לסביבה המוגנת בהווה. באופן זה מוקהית העוצמה של הגרוי הטראומטי.
התחום ממשיך להחקר ולהתפתח. הפרוטוקול הטיפולי היום מכיל אלמנטים מרכזיים של CBT יחד עם מתן כבוד לעבר ולאסוציאציות מהילדות דבר שמאפיין גם את הגישה הדינמית בפסיכותרפיה. מאפיין אשר מחזק את האופי האינטגרטיבי של שיטת טיפול זו.