התפרצויות זעם עשויות לנבוע ממגוון רחב של סיבות, ולהראות מופעים שונים בין אדם לאדם. המשותף הוא שהתפרצויות זעם נראות פתאומיות ועוצמתיות, בדרך כלל ללא סימני אזהרה לסערה שעומדת להגיע. התקף זעם יכלול סערת רגשות שבדרך כלל תהיה מלווה בהתנהגות אימפולסיבית ולעיתים אף אלימה (שפה בוטה, השלכת חפצים וכדומה). אצל מבוגרים סימן שכיח הוא הטחת הראש בקיר מתוך סערת הזעם.
מקובל לחשוב שהתקפי זעם במבוגרים הינם חמורים יותר משני טעמים – הראשון הוא שהתקף זעם אצל מבוגר עלול להעיד על בעיה בוויסות רגשי אשר אמור להיות מפותח דיו בשלב זה (לעומת ילדים אשר עשויים "להפטר" מהתפרצויות כעס במהלך הטבעי של ההתבגרות עם התפתחות היכולת המילולית והוויסות הרגשי). הסיבה השנייה היא שמבוגרים מטבע הדברים הינם בעלי יכולת מוגדלת לגרום לנזק בסביבתם כאשר הם כועסים וקשה יותר להשתלט על התנהגות אלימה מצד מבוגר.